Pourquoi un UHC marche sur certains objets et pas sur d'autres
Un filtre UHC est un filtre à bande passante. Il laisse passer deux étroites fenêtres de longueurs d'onde et bloque tout le reste. Ces deux fenêtres correspondent aux raies d'émission de l'hydrogène et de l'oxygène ionisé, notamment la raie H-beta et le doublet OIII.
Les objets qui gagnent énormément
Les nébuleuses en émission sont des nuages de gaz excités par des étoiles proches. Elles n'émettent pas dans toutes les couleurs : elles rayonnent presque uniquement dans ces raies précises. Un filtre UHC bloque donc la pollution lumineuse et le fond de ciel tout en laissant passer la quasi-totalité de la lumière de l'objet. Le contraste monte franchement : le fond devient plus noir, la nébuleuse ressort. La grande nébuleuse d'Orion, la nébuleuse du Voile, celle de la Lagune ou la nébuleuse Amérique du Nord sont les cas d'école. Sur cette dernière, la différence entre avec et sans filtre peut faire passer l'objet d'invisible à évident.
Les objets qui ne gagnent rien
Les galaxies, les amas d'étoiles et les nébuleuses par réflexion émettent ou renvoient de la lumière sur tout le spectre, exactement comme les lampadaires. Un filtre qui coupe la majorité du spectre coupe donc l'objet autant que la pollution : le rapport entre les deux ne change pas, et l'image devient simplement plus sombre. C'est pour cette raison qu'un UHC est inutile sur la galaxie d'Andromède ou sur un amas globulaire.
Et sur les planètes
Aucun intérêt non plus. La Lune, Jupiter ou Saturne renvoient la lumière du Soleil sur tout le spectre. Pour la Lune, ce qu'il faut c'est un filtre lunaire qui atténue l'éclat, un objectif tout different.
À partir de quel diamètre, et sous quel ciel
Deux paramètres décident si le filtre sera un plaisir ou une déception, et aucun n'est écrit sur la boîte.
Le diamètre de l'instrument
Un filtre à bande passante coupe beaucoup de lumière, y compris une partie de celle de l'objet. Il faut donc en avoir à revendre. Le gain en contraste doit compenser la perte de luminosité, et cette compensation devient nettement favorable à mesure que le diamètre augmente. Sur un instrument de 60 ou 70 mm, l'image devient surtout plus sombre et l'intérêt reste marginal. À partir de 130 à 150 mm, l'effet est franc, et il ne fait que grandir ensuite. Si vous débutez avec une petite lunette, gardez votre argent pour un bon oculaire : le gain sera beaucoup plus perceptible.
Le ciel depuis lequel vous observez
Paradoxalement, plus votre ciel est mauvais, plus le filtre est utile en valeur relative. En pleine ville, il révèle des nébuleuses simplement noyées dans le fond. Sous un ciel de campagne déjà noir, le fond étant sombre, il reste un gain de contraste mais nettement plus discret. Attention toutefois à ne pas surestimer le miracle : un UHC améliore le contraste, il ne supprime pas la pollution lumineuse, et il ne fera pas apparaître en ville ce que seul un ciel noir permet de voir.
L'adaptation de l'oeil reste la variable numéro un
Avec un filtre, l'image est plus sombre, donc la vision nocturne compte encore davantage. Comptez vingt bonnes minutes dans le noir complet avant de juger, et n'utilisez qu'une lampe rouge. Beaucoup de tests décevants sont en réalité des tests faits trop tôt.
La bonne méthode de test
Comparez toujours sur le même objet, la même nuit, en vissant et dévissant le filtre plusieurs fois de suite. Comparer deux soirs différents ne veut rien dire : la transparence du ciel varie plus que le filtre.
UHC, CLS, OIII, H-alpha : ne pas confondre les familles
Les noms se ressemblent et les usages sont très différents. Voici comment les situer les uns par rapport aux autres.
Le filtre CLS, ou anti-pollution large bande
Il coupe surtout les raies caractéristiques de l'éclairage urbain, sodium et mercure, en laissant passer une bande large. Il est moins sélectif qu'un UHC, donc moins spectaculaire sur les nébuleuses, mais il dégrade moins les autres objets et respecte mieux les couleurs. C'est le choix polyvalent.
Le filtre UHC
Bande plus étroite, centrée sur H-beta et OIII. Le meilleur compromis pour l'observation visuelle des nébuleuses en émission, et c'est celui par lequel commencer si les nébuleuses sont votre cible.
Les filtres OIII et H-alpha
Bandes très étroites, ultra spécialisées. Un OIII donne des résultats saisissants sur quelques cibles précises, comme la nébuleuse du Voile, mais il assombrit tellement l'image qu'il demande un gros diamètre. Le H-alpha, lui, est un filtre de PHOTOGRAPHIE : en visuel l'oeil est très peu sensible à cette longueur d'onde et vous ne verrez presque rien. Ne l'achetez pas pour observer à l'oeil.
Visuel ou photo
Un filtre vendu pour le visuel et un filtre vendu pour la photographie n'ont pas la même bande passante ni le même comportement hors axe. Vérifiez la mention avant d'acheter, surtout si vous imagez avec une caméra couleur.
Le coulant, encore
Comme pour tous les accessoires optiques, vérifiez le diamètre : 1,25 pouce dans la grande majorité des cas, 2 pouces sur les porte-oculaires plus gros. Et pensez au rangement : un filtre se marque vite, une boîte dédiée n'est pas un luxe.
Ce qu'un filtre ne remplacera jamais
Trente kilomètres de route vers un ciel plus noir font plus qu'aucun filtre du marché. Le filtre est un outil pour tirer le meilleur du ciel que vous avez, pas un substitut à un bon site.
Conclusion
Résumé : achetez un UHC si vous visez les nébuleuses en émission, si vous observez depuis un ciel pollué, et si votre instrument a du diamètre. Ne l'achetez pas en espérant améliorer les galaxies, les amas ou les planètes : sur ces cibles, il n'a rien à offrir. Et testez-le en le vissant et le dévissant sur le même objet la même nuit, c'est le seul protocole qui donne une réponse honnête.