Oculaire télescope : quelles focales acheter pour votre instrument

Prenez la fiche de votre instrument. Vous y trouvez un diamètre et une focale, souvent écrits ensemble : 70/700, 70/400, 114/900. Le premier nombre est le diamètre en millimètres, le second la focale en millimètres. Tout part de là.

Le grossissement

Grossissement = focale de l'instrument divisée par focale de l'oculaire. Un oculaire de 10 mm sur une lunette 70/700 donne 700 / 10 = 70 fois. Le même oculaire sur un 114/900 donne 90 fois. C'est le calcul que tout le monde connaît, et il est détaillé dans notre article sur le grossissement d'un télescope.

La pupille de sortie, celle que personne ne calcule

Pupille de sortie = focale de l'oculaire divisée par le rapport f/D de l'instrument. Le rapport f/D, c'est la focale divisée par le diamètre : 700 / 70 = f/10 pour la lunette, 900 / 114 = f/7,9 pour le Newton, 400 / 70 = f/5,7 pour la petite lunette de voyage.

Ce nombre-là est en millimètres et il représente le diamètre du faisceau de lumière qui sort de l'oculaire et entre dans votre oeil. Or votre pupille dilatée dans le noir fait entre 5 et 7 mm selon votre âge. Deux conséquences très concrètes :

• au-dessus de 5 à 6 mm de pupille de sortie, une partie de la lumière tombe à côté de votre pupille et vous la perdez, en plus de voir apparaître l'ombre du miroir secondaire sur un Newton ;
• en dessous de 0,7 mm environ, l'image devient sombre et molle, quel que soit le prix de l'oculaire.

Autrement dit, la plage utile va grossièrement de 0,7 à 5 mm de pupille de sortie. Traduisez-la en focales d'oculaires et vous avez votre liste de courses, sans hésitation possible.

Voici la même famille d'oculaires appliquée à trois instruments courants. Les grossissements sont arrondis.

Lunette 70/700, soit f/10

Un 25 mm donne 28 fois avec une pupille de sortie de 2,5 mm : c'est l'oculaire de repérage, celui qui reste sur le tube quatre-vingts pour cent du temps. Un 10 mm donne 70 fois : c'est le confort planétaire, les bandes de Jupiter et les anneaux de Saturne. Un 6 mm donne 117 fois avec 0,6 mm de pupille, on est déjà à la limite basse. Le grossissement maximum utile d'un 70 mm étant d'environ deux fois le diamètre, soit 140 fois, tout ce qui est en dessous de 5 mm de focale est perdu d'avance.

Newton 114/900, soit f/7,9

Le 25 mm donne 36 fois, le 10 mm donne 90 fois, le 6 mm donne 150 fois avec 0,76 mm de pupille. Ici le maximum utile monte à environ 228 fois, donc un 5 mm a du sens les bonnes nuits. Précisons tout de suite que ces bonnes nuits sont rares : en France, la turbulence atmosphérique plafonne le plus souvent l'image entre 150 et 200 fois, ce que nous détaillons dans l'article sur le choix d'un télescope pour les planètes.

Lunette de voyage 70/400, soit f/5,7

Le rapport est court, donc tout descend : le 25 mm ne donne que 16 fois, avec une pupille de sortie de 4,4 mm, et le 10 mm donne 40 fois. Sur ce type de tube, les focales courtes deviennent indispensables et un 6 mm reste très raisonnable à 67 fois. C'est le cas typique où l'oculaire de 25 mm fourni sert surtout de chercheur.

Le 4 mm des coffrets

Beaucoup de coffrets d'entrée de gamme incluent un oculaire de 4 mm et une Barlow 3x, avec un joli 675 fois annoncé sur la boîte. Sur une lunette de 70 mm, 4 mm de focale donnent 175 fois pour un maximum utile de 140 : vous grossissez du flou, et la pupille de sortie tombe à 0,4 mm, donc l'image devient sombre en plus d'être molle. Ce n'est pas un défaut de fabrication, c'est un argument commercial. La bonne façon de gagner en grossissement sans acheter trois oculaires reste la lentille de Barlow, à condition de rester sous la limite calculée plus haut.

Deux oculaires de même focale peuvent donner des sensations très différentes. Trois critères font la différence, et ils expliquent les écarts de prix.

Le champ apparent

C'est l'angle que l'image occupe dans votre oeil. Un Plössl classique tourne autour de 50 degrés, un oculaire dit grand angle monte à 66, 68 ou 70 degrés. À grossissement égal, le grand angle ne montre pas plus de détails, mais il montre plus de ciel autour : sur une monture manuelle sans suivi, cela change tout, parce que l'objet met beaucoup plus longtemps à sortir du champ. C'est le premier achat de confort que nous conseillons quand on garde son instrument.

Le relief d'oeil

C'est la distance à laquelle vous devez placer votre oeil derrière la lentille. Sur les formules simples, il diminue avec la focale : un Plössl de 6 mm oblige à coller l'oeil sur le verre, ce qui est franchement inconfortable et rigoureusement impossible si vous gardez vos lunettes de vue. Si vous portez des lunettes pour cause d'astigmatisme, visez au moins 15 mm de relief d'oeil, et regardez du côté des grands angles ou d'un oculaire zoom, qui évite en plus de changer de pièce dans le noir.

Le coulant, à vérifier avant de commander

Le coulant est le diamètre du cylindre qui s'enfonce dans le porte-oculaire. Deux standards cohabitent : 31,75 mm, aussi appelé 1,25 pouce, qui équipe la quasi-totalité des instruments d'initiation, et 50,8 mm, soit 2 pouces, réservé aux gros tubes. Un troisième existe encore sur les instruments japonais des années 1970 et 1980, le 24,5 mm ou 0,965 pouce : si vous héritez d'une vieille lunette, mesurez avant d'acheter, car les oculaires de ce format ne se trouvent quasiment plus.

Dernier point pratique : un oculaire grand angle de 2 pouces pèse lourd. Sur une petite monture azimutale, ce poids en bout de tube suffit à faire basculer l'équilibre et à rendre le pointage pénible. Mieux vaut rester en 31,75 mm tant que la monture est légère.